La posizione del braccio influisce sulla misurazione della pressione sanguigna

Uno studio condotto da ricercatori del Johns Hopkins University Medical Center suggerisce che le posizioni comuni del braccio durante lo screening della pressione sanguigna (BP) possono sovrastimare significativamente le misurazioni della pressione sanguigna, portando potenzialmente a una diagnosi errata di ipertensione.

Questo studio è stato pubblicato il 7 ottobre sulla rivista JAMA Internal Medicine. I ricercatori hanno analizzato gli effetti di tre diverse posizioni del braccio sulle misurazioni della pressione sanguigna: braccio appoggiato su un tavolo, sostenuto sulle ginocchia e non supportato sul lato del corpo. Lo studio ha rilevato che quando il braccio era appoggiato sulle ginocchia, la pressione sanguigna sistolica (il limite superiore delle letture della pressione sanguigna) era sovrastimata di una media di quasi 4 mmHg, mentre quando il braccio non era supportato, la pressione sanguigna sistolica era sovrastimata di quasi 7 mmHg.

L'importanza della posizione del braccio nella misurazione della pressione sanguigna

"La posizione del braccio ha un impatto significativo sulla precisione delle misurazioni della pressione sanguigna", ha affermato la dottoressa Tammy Brady, autrice senior dello studio e direttore associato della ricerca clinica in pediatria presso la Johns Hopkins University School of Medicine. Lo studio sottolinea ulteriormente la necessità di seguire le linee guida cliniche, vale a dire garantire che il braccio sia saldamente sostenuto durante la misurazione della pressione sanguigna, ad esempio posizionandolo su un tavolo o un’altra superficie stabile.

Secondo l'American Heart Association (AHA), quasi la metà degli adulti negli Stati Uniti soffre di ipertensione, definita come pressione sanguigna sistolica (limite superiore) maggiore o uguale a 130 mmHg o pressione sanguigna diastolica (limite inferiore) maggiore o uguale a 80 mmHg. Se l’ipertensione non viene controllata efficacemente, aumenta significativamente il rischio di malattie cardiovascolari come ictus e infarto. Poiché l’ipertensione spesso non presenta sintomi evidenti, lo screening precoce e il monitoraggio frequente durante gli esami fisici di routine sono cruciali per la gestione dell’ipertensione. Nella maggior parte dei casi, i livelli di pressione sanguigna possono essere controllati efficacemente attraverso modifiche dello stile di vita (come perdita di peso, una dieta sana ed esercizio fisico) e farmaci.

Metodi di ricerca e risultati chiave

Le più recenti linee guida di pratica clinica dell'AHA sottolineano che una misurazione accurata della pressione arteriosa richiede quanto segue: selezione di una misura adeguata del bracciale per la pressione arteriosa, garanzia di supporto per la schiena, piedi appoggiati a terra senza incrociare le gambe e braccio appoggiato su un tavolo o una scrivania con il punto medio del bracciale allo stesso livello del cuore.

Nonostante queste chiare raccomandazioni, i ricercatori sottolineano che nella pratica clinica esistono ancora molte procedure improprie. Ad esempio, molti pazienti si siedono sul lettino senza supporto per le braccia oppure le loro braccia vengono sostenute da operatori sanitari o dai pazienti stessi. In questo studio, i ricercatori hanno reclutato in modo casuale 133 adulti di età compresa tra 18 e 80 anni tra il 9 agosto 2022 e il 1 giugno 2023, di cui il 78% erano neri e il 52% donne.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a sei diversi gruppi di test per testare l'effetto delle diverse posizioni del braccio sulla misurazione della pressione sanguigna. Tutte le misurazioni sono state condotte in un ambiente tranquillo e privato e ai partecipanti è stato chiesto di evitare di parlare con i ricercatori o di utilizzare i telefoni cellulari.

Gli studi hanno scoperto che, rispetto al supporto da tavolo standard, il metodo di misurazione clinicamente comune di posizionare il braccio sulla gamba o appenderlo su un lato del corpo determina valori di pressione sanguigna significativamente più elevati. Nello specifico, quando il braccio è appoggiato sulla gamba, la pressione arteriosa sistolica è più alta di 3,9 mmHg e la pressione arteriosa diastolica è più alta di 4,0 mmHg rispetto alla misurazione standard; quando il braccio è sospeso senza supporto, la pressione arteriosa sistolica è più alta di 6,5 mmHg e la pressione arteriosa diastolica è più alta di 4,4 mmHg.

L'impatto della sopravvalutazione della pressione sanguigna e delle raccomandazioni cliniche

"Se la pressione sanguigna viene misurata in modo errato, ogni misurazione della pressione sanguigna sistolica sarà più alta di 6,5 mmHg. Ciò significa che la pressione sanguigna sistolica di una persona potrebbe aumentare da 123 mmHg a 130 mmHg o da 133 mmHg a 140 mmHg- e qualsiasi valore superiore a 140 mmHg è considerato ipertensione di stadio 2," ha spiegato Sherry Liu, coordinatore della ricerca epidemiologica presso il Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e uno degli autori dello studio.

Il dottor Brady ha affermato che i risultati dello studio evidenziano la necessità che i medici prestino maggiore attenzione agli standard di misurazione e che i pazienti dovrebbero richiedere in modo proattivo di seguire metodi di misurazione ottimali quando misurano la pressione sanguigna in ambito medico o a casa.